外形有点像是西方烟斗的水手哨（Navy Whistle）最早其实并非海军专用，而是现代常见的体育运动中裁判使用的那种哨子的渊源、其上船使用出现于13世纪时的十字军东征中，当时一艘艘装运充满宗教热情的十字军战士前往东方的航船上，船长们手中便就有了与现代海军所用造型基本一致的水手哨，主要用于在声音嘈杂的航船上发号施令，同时也象征着船长的权威地位。此后水手哨逐渐在西方海军中普及，主要成为舰长、航海员、水手长的随身装备，而皇家海军还向舰长颁发银制的水手哨，以示珍重，因而水手哨又有了银笛的别名。

　　风帆时代的军舰上，无论是舰长或是普通水手，登舰时都要乘坐舢板靠近军舰后，再顺着船舷外的爬梯或绳梯攀爬上舰，在波涛起伏的大海上，这样的动作简直如同杂技一般惊险。而当遇到一些非海军的贵宾需要上舰时，因为无法要求没有经过海上生活训练的来宾也用这样危险的方式登舰，于是往往会从舰上吊下特制的布囊，让来宾站立其中，再把布囊绞升上甲板，当一些上岸喝得酩酊大醉的舰长回舰时，出于安全考虑，则也能享受到这种特殊待遇。进行这样的操作时，下达收放布囊的命令往往会以吹响水手哨为号，久而久之，便演变成舰长、贵宾登舰时的一种礼节。